Primærenergi, som er nyttig begrep å forstå for å forklare hvordan fjernvarme bidrar til energieffektivisering.
Primærenergi er de energiråstoffene vi utvinner direkte fra naturen. Eksempler på primærenergikilder kan være råolje, vann i regulerte vassdrag, vind, biomasse fra skogen, biomasse fra lager i havet, sol og uran. Primærenergi er ofte ikke i en form sluttbrukerne kan gjøre seg nytte av direkte. Ved foredling av primærenergi til elektrisitet eller varme vil en del av den primære energien gå tapt, avhengig av virkningsgraden i foredlingsprosessen.
Illustrasjonen over viser hvordan primærenergikilder tas inn i en foredlingsprosess for å gi sluttbrukerne energi til lys, arbeid, varme og kjøling, og hvordan dette gir energitap og utslipp underveis.
Alt uttak av primære energikilder bidrar til naturinngrep, enten i form av en vindmølle, en elv som legges i rør, klimagassutslipp når du tar oljen opp fra havbunnen eller andre ting. Derfor er det viktig å utnytte primærenergien maksimalt.